Gründüngung: Wenn Pflanzen für den Boden wachsen

Gründüngung bezeichnet den Anbau von Pflanzen, die nicht geerntet, sondern gezielt in den Boden eingearbeitet werden. Ziel ist es, organische Substanz, Nährstoffe und Bodenstruktur zu verbessern, ohne dabei auf externe Betriebsmittel zurückgreifen zu müssen. Die Pflanzen selbst werden zur Ressource für den nächsten Anbaudurchgang. Was traditionell in der bäuerlichen Landwirtschaft praktiziert wurde, gilt heute als wichtiges Element in Konzepten einer kreislauforientierten Landwirtschaft.

Besonders wertvoll ist Gründüngung durch Leguminosen wie Kleesorten, Lupinen oder Wicken. Diese Pflanzen gehen eine Symbiose mit Bodenbakterien der Gattung Rhizobium ein, die in Knöllchen an den Wurzeln Luftstickstoff binden und der Pflanze zugänglich machen. Nach der Einarbeitung steht dieser Stickstoff der Folgekultur zur Verfügung. Das ist ein biologischer Kreislaufprozess, der Stickstoff aus der Luft in pflanzenverfügbare Form überführt, ohne synthetische Düngemittel einzusetzen.

Dieser Glossareintrag erklärt, was Gründüngung ist, welche Pflanzen eingesetzt werden, wie der Prozess biologisch funktioniert und welche Rolle diese Praxis in der Bioökonomie spielt. Wer versteht, wie Nährstoffkreisläufe in der Landwirtschaft geschlossen werden können, findet hier einen praxisnahen Einstieg.

Welche Pflanzen als Gründüngung eingesetzt werden

Die Pflanzenauswahl richtet sich nach dem Ziel. Wer vor allem Stickstoff für die Folgefrucht bereitstellen möchte, setzt auf Leguminosen. Wer organische Substanz aufbauen will, wählt Pflanzen mit viel Biomasse. Wer Bodenverdichtung lockern möchte, greift zu tief wurzelnden Arten. In der Praxis werden häufig Mischungen eingesetzt, die mehrere Ziele gleichzeitig verfolgen.

• Leguminosen wie Rotklee, Weißklee, Luzerne, Wicken und Lupinen: binden Luftstickstoff und hinterlassen stickstoffreiche Pflanzenmasse im Boden
• Phacelia (Büschelschön): schnell wachsend, viel Blattmasse, kein Verwandtschaftsverhältnis zu Nutzpflanzen, daher keine gemeinsamen Krankheitserreger
• Senf und Ölrettich: tiefes Wurzelsystem, kann verdichtete Bodenschichten auflockern, als Zwischenfrucht nach der Getreideernte geeignet
• Sommergetreide wie Hafer oder Gerste: liefern viel Biomasse und kohlenstoffreiche Pflanzenmasse für den Humusaufbau
• Mischungen aus Leguminosen und Nichtleguminosen: kombinieren Stickstoffbindung und Biomasseproduktion in einem Anbaugang

Der biologische Prozess nach der Einarbeitung

Nach dem Einpflügen oder Einmulchen beginnt der aerobe Abbau der Pflanzenmasse durch Bodenmikroorganismen. Enzyme, Pilze und Bakterien zersetzen das organische Material und setzen dabei Nährstoffe frei. Dieser Prozess verläuft umso schneller, je feiner die Pflanzenmasse zerkleinert ist und je günstiger Temperatur und Bodenfeuchte sind. Die biologischen Grundlagen des aeroben Abbaus, also des sauerstoffabhängigen Zersetzungsprozesses im Boden, werden im Glossareintrag zu Aerob genauer erklärt.

Ein Teil der Pflanzenmasse wird vollständig mineralisiert, also in anorganische Nährsalze umgewandelt, die sofort pflanzenverfügbar sind. Ein anderer Teil wird in Humus umgebaut, der langfristig im Boden verbleibt und dessen Wasserhalte und Struktureigenschaften beeinflusst. Das Verhältnis von Kohlenstoff zu Stickstoff im Pflanzenmaterial, der sogenannte C/N-Quotient, bestimmt, wie schnell der Abbau läuft und wieviel Stickstoff kurzfristig oder langfristig freigesetzt wird.

1. Pflanze auswählen und säenJe nach Ziel, Jahreszeit und Folgefrucht wird eine geeignete Gründüngungsart ausgewählt und in die vorbereitete Fläche eingesät.
2. Pflanzen wachsen lassenDie Gründüngungspflanzen wachsen bis zu einem definierten Zeitpunkt, meist kurz vor der Blüte oder zu Beginn der Blüte. Zu diesem Zeitpunkt ist die Nährstoffdichte in der Pflanzenmasse besonders hoch.
3. Einarbeiten oder MulchenDie Pflanzmasse wird entweder mechanisch zerkleinert und in den Boden eingearbeitet oder als Mulchschicht an der Oberfläche belassen. Beide Varianten haben unterschiedliche Wirkungen auf Abbaugeschwindigkeit und Bodenfeuchte.
4. Nährstoffe verfügbar werden lassenBodenmikroorganismen zersetzen die eingearbeitete Masse und geben dabei Nährstoffe frei. Je nach Pflanzenart und Bodenbedingungen dauert es einige Wochen bis Monate, bis der Stickstoff vollständig pflanzenverfügbar ist.

Gründüngung in der Bioökonomie: Kreislauf statt Einweg

In der Bioökonomie steht Gründüngung für ein Prinzip, das weit über den Einzelbetrieb hinausweist: Nährstoffe nicht extern zukaufen, sondern intern erzeugen und im Kreislauf halten. Stickstoff aus der Luft zu binden, anstatt ihn als Mineraldünger zu kaufen, setzt voraus, dass die biologische Infrastruktur im Boden funktioniert. Das erfordert eine aktive Bodenbewirtschaftung, die Mikroorganismen, Pilze und Bodenfauna in ihren Lebensgrundlagen unterstützt.

Gleichzeitig ist Gründüngung Teil eines größeren Kohlenstoffkreislaufs. Pflanzen binden atmosphärisches CO2 während ihres Wachstums. Nach der Einarbeitung wird ein Teil davon als CO2 wieder freigesetzt, ein anderer Teil bleibt als stabiler Humus im Boden gebunden. Wie dieser biogene Kohlenstoff in Klimabilanzen bewertet wird und welche Rolle die Zeitdimension dabei spielt, erklärt der Glossareintrag zu Biogener Kohlenstoff.

Gründüngung: Was sie leisten kann und wo Grenzen liegen

Gründüngung ist kein Alleinmittel, aber ein bewährtes Werkzeug in der kreislauforientierten Landwirtschaft. Ihr Beitrag zu Nährstoffkreisläufen, Bodenbiologie und Kohlenstoffspeicherung macht sie zu einem relevanten Element in jeder Diskussion über die biologischen Grundlagen der Bioökonomie. Ob und wie stark sie in einem konkreten Betrieb wirkt, hängt von Pflanzenwahl, Boden, Klima und Einarbeitungszeitpunkt ab.